中新网北京1月23日电(记者 上官云)当农历新年的脚步临近，一些与生肖有关的话题总能引起人们的关注，前不久，生肖文创届的新晋爆款“马彪彪”直接登上热搜。
那么，十二生肖是怎么来的？如何确定或者计算自己的属相？2026年是农历马年，在民俗文化中，生肖马有哪些美好的寓意？
对此，中国农业博物馆研究馆员唐志强在接受中新网记者采访时提到，十二生肖的形成，经历了一个比较漫长的过程，马奔跑速度快、身姿矫健，象征着活力与勃勃生机。
十二生肖，对应十二地支
十二生肖，又叫“属相”，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。民间流传着许多有关属相的趣味故事，围绕着十二生肖，还诞生了“本命年”的说法。
提及十二生肖的由来，众说纷纭。有观点认为，它们跟天文历法存在紧密联系，也有观点认为这来源于早期的动物崇拜。
“只能说，这十二生肖是在漫长的时间里逐渐形成的。”唐志强表示，在东汉王充的《论衡》中，提到了“午马”“子鼠”等，较为完整地记载了十二生肖，且与今天大致相同。
他进一步解释，在中国，十二生肖分别对应十二地支，十二地支包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午等，因而常可以听到类似“辰龙”“巳蛇”“午马”这样的叫法。也可以说，十二生肖是十二地支的形象化代表。
“其实仔细观察一下就能发现，除了龙之外，十二生肖里的动物基本都是日常生活里可以见到的，比如猪、牛、羊、马、鸡、狗，也是人们常说的‘六畜’。”唐志强说。
属相，如何计算
十二生肖与人们的关系如此密切，那么，属相从何时算起？
资料图：图为商家展示马年新春饰品。中新社记者 张忠苹 摄
有说法称，属相应该从立春那一天算起。但也有不同观点认为，属相应该从正月初一开始算。立春是节气，是根据太阳的运行规律计算的；属相是跟着农历走的，与月亮的运行规则有关，所以，除夕子夜之时，属相交接。
唐志强认为，之所以会有上述不同的说法，很大程度上是因为其对应的历法依据不同。我们常说的农历，实际上是阴阳合历，巧妙调和了两种历法，历史悠久。
“比如古代的干支纪年法，这种历法就跟太阳有关，用十天干与十二地支相配， 60年为一个循环，也叫‘一甲子’，该历法中的一年，以‘立春’为岁首。”他说，以十二生肖对应十二地支，那么2026年就是丙午马年，所以属相从立春开始算的说法，流传的比较广。
不过，他提到，春节原本是指立春节气的首日，后来，农历正月初一被定为“春节”，慢慢地，农历大年初一被越来越多的人当成生肖年的开始，这也成为当今社会最广泛、最主流的认知。
民俗与文学中的重要符号
在漫长的岁月里，十二生肖逐渐融入人们的日常生活，也慢慢被赋予了诸多文化寓意。
资料图：广东省东莞市石龙镇一马年“潮玩”主题快闪店的毛绒玩偶吸引消费者。中新社记者 陈楚红 摄
以马年为例，唐志强介绍，马通常被视作“六畜之首”，与人类关系密切，古时在出行、运输等方面发挥着重要作用，也是民俗与文学里的重要符号，如赤兔马、的卢马等等。
“马跑得非常快，身形矫健，姿态潇洒，所以形容一个人起到带头作用或是处在领先地位时，会用到‘一马当先’这个词，用‘马到成功’来表示迅速取得成效、成果。”他说。
此外，提到与马有关的文物，很多人可能会想到“铜奔马”：造型矫健精美，作昂首嘶鸣、疾足奔驰状，显示了一种勇往直前的豪情壮志。
“我们都知道伯乐与千里马的故事。正因为千里马难得，古时，相马是一门专门的技艺，伯乐就是这个领域内的专家。人们也常用千里马来比喻人才。”他解释道。
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