多次精准提前透露iPhone更新细节的苹果产品爆料人马克·古尔曼(Mark Gurman)最新发文称，苹果公司(AAPL.US)通过为 iPad加上一块巨大的可折叠屏幕来对这一产品进行重塑的举措遇到了重大开发难题，可能会推迟原定的上市时间。
古尔曼表示，有知情人士称，该公司多年来一直致力于研发这款预计售价约3,000 美元的消费电子设备，最近的目标是2028年发布。但与重量、功能和屏幕显示技术相关的工程挑战已将其潜在的首发时间推迟到2029年或更晚。
这些不愿具名且因为相关工作尚未公开而隐藏身份的知情人士表示，苹果正与三星显示公司(Samsung Display Co.)合作开发这款设备的大约18英寸面板。该屏幕力争最大程度地减少可折叠显示器上可见的折痕，这与苹果在其即将推出的可折叠iPhone屏幕上采用的方法一致。
据悉，苹果计划于2026年发布的可折叠iPhone将采用所谓的“超薄玻璃”。超薄玻璃对于在边缘出现裂纹、以及对颗粒和应力都“高度敏感”，这使其相比传统智能手机玻璃更难制造。其成本也更高，可能是传统智能手机玻璃的两到四倍。
与普通盖板玻璃相比，超薄玻璃(UTG) 更怕边缘微裂、颗粒与应力集中，这些微缺陷会在反复折叠时成为裂纹起始源，直接影响寿命与良率，因此切割与倒角/抛光尤为关键，这也是“后段加工”价值所在。UTG 相比传统盖板，制程更长、成本更高、良率更敏感。苹果历史上在新形态产品量产前，通常会把原材—后段—贴合的关键节点“拆开管理”，并与具备全球量产能力的头部供应商共研迭代。
这项可折叠iPad 项目是苹果公司将更多创新消费电子设备推向市场的更广泛举措的一部分。苹果刚刚推出了多年来首个全新iPhone设计——超薄的售价999美元iPhone Air智能机型——并且还在研发从AI智能眼镜到桌面机器人设备的诸多消费电子产品。
与可折叠 iPhone不同的是，这款新平板的原型机——苹果的内部代号J312，不包含外部显示屏。合上时，该设备类似一台超轻薄的Mac笔记本，两侧将为铝制外壳。展开后，其尺寸大约与13英寸笔记本电脑相当。
事实证明，为18英寸巨大可折叠显示器开发技术尤其复杂且昂贵，这将预计价格被推高到大约是13英寸iPad Pro的三倍。与该机型一样，这款可折叠平板iPad将采用OLED标准。这项技术的全称是有机发光二极管，可实现更鲜艳的画面和更薄的显示器。
工程师们还担忧当前可折叠iPad原型机的重量。如今的iPad Pro取决于尺寸，重量约为1到1.3磅，而这款可折叠iPad产品的测试机重量大约为 3.5 磅。这与一台 MacBook Pro的重量大致相同。
关于iPad创收数据方面，苹果iPad的财年营收仍低于2021 年峰值，相比之下，新冠疫情期间该设备销量激增。
古尔曼写道，参与该项目的知情人士表示，这款设备与华为在5月推出的18英寸可折叠平板MateBook Fold 类似。该项产品比苹果当前原型机轻约1磅，售价约3,400 美元，当前仅在中国市场销售。
苹果希望为 iPad 产品线注入新的活力——这一产品线由联合创始人史蒂夫·乔布斯十五年前首次发布。近年来需求有所放缓，许多消费者开始转向Mac产品线。尽管 iPad 销量预计今年将再次增长，但其营收规模仍远低于 2021 年创下的纪录。
苹果上周以 M5高性能芯片对 iPad Pro产品线进行了更新。还有其他新款 iPad 即将到来，包括明年年初更新的Air和低端机型。但两者都只会带来小幅调整。知情人士称，Air 预计将搭载M4处理器，而新的基础款iPad将改用 A18芯片。
这款基于巨大屏幕的可折叠屏 iPad 旨在于全球消费电子市场掀起更大的水花。如果成功，它也将表明苹果能够在日益增长的可折叠设备市场中与已经进入该市场的强大竞争对手们展开竞争。
三星电子、Alphabet 旗下谷歌、联想集团旗下摩托罗拉以及华为等竞争对手已经发现，一些消费者愿意为可在更便携的设计款式中提供更大屏幕的可折叠屏消费电子设备支付溢价。
不过，鉴于这款苹果iPad平板产品所面临的诸多技术挑战，以及它与竞争对手们产品的相似性，古尔曼表示，一些参与该项目的人士不确定它是否会真正面世。
苹果经常花费多年开发重大计划，并且一旦不再认为某项计划是强有力的商业变现机遇或值得继续投入资源，也会表现出取消项目的意愿。
最显著的例子是该公司的Apple自动驾驶汽车，该项目已于去年叫停。就在几周前，苹果在多年开发之后搁置了其内部代号为“N100”的更便宜更轻薄的Vision Pro 头显版本，这甚至让苹果的内部员工们感到意外。
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